新型コロナウイルスと
アルコール手指消毒液

手洗いは目的によって「日常的手洗い」「衛生的手洗い」「手術時手洗い」の３つに分けられます。「日常的手洗い」は食事の前や排便排尿後など、社会生活などで行われる手洗いです。通常、水道水と石鹸または水道水のみにて行われています。「衛生的手洗い」は病院において診療の前後に行われており、「アルコール手指消毒」もしくは「石鹸と水道水による手洗い」が行われてます。「手術時手洗い」は手術前におこなわれる最も水準の高い手洗いであり、アルコール手指消毒液を用いた手洗いが行われています。

これまで社会生活では「日常的手洗い」が行われていました。これは健常人が行うものであり、手指に多少の病原体が残っていても重篤な感染症を引き起こすことがないという前提の手洗いでした。そのため、手洗いでは水道水のみが用いられていたり、手洗いの後にはハンカチを用いて手を拭っていたりしていました。ハンカチは1日一枚の使用頻度のことが多く、同じハンカチが何回も使用されるため、手洗いで微生物が洗い流されたとしても、ハンカチに付着している微生物で手指を再び汚染させてしまいます。また、ハンカチはハンドバックやポケットに保存されていることから、それらの内部の汚れや微生物がハンカチに付着している可能性もあります。そのため、手洗いのあとは、ペーパータオルやハンドドライヤーなどによって手指を乾燥させなければなりません。最近はハンドドライヤーがエアロゾルを作り出すということで、使用禁止としている施設もあります。しかし、濡れたままの手指には微生物が付着しやすいということから、ハンドドライヤーが使用できないということにも問題があります。

新型コロナウイルスに対する免疫を持っている人はいません。すなわち、健常人であっても、新型コロナウイルスに曝露すれば感染し、そのなかの一部の人々が重症化します。そのため、社会生活であっても、「日常的手洗い」ではなく、「衛生的手洗い」を導入する必要が出てきました。すなわち、病院で行われている手洗いを日常生活でも行うことが大切なのです。「衛生的手洗い」ではアルコール手指消毒が第一推奨です。ただし、手が肉眼的に汚れているときには石鹸と水道水による手洗いを行います。

2002年、米国疾病管理予防センター(CDC: Centers for Disease Control and Prevention)は「医療施設における手指衛生のためのガイドライン」を公開しました^1）。これはエビデンスに基づいた優れたガイドラインであり、手指衛生を大きく進歩させるものでした。従来、殆どの診療に際しては「普通の石鹸での手洗い」を行い、侵襲性処置の前後やハイリスク患者の診療には「薬用石鹸での手洗い」が推奨され、アルコール手指消毒液は手洗い場が近くにない状況でのみ使用されてきました。しかし、CDCは手が肉眼的に汚れていなければ、アルコール手指消毒液を日常的に用い、手が肉眼的に汚れるか蛋白性物質で汚染された場合には石鹸と流水にて手洗いすることを推奨したのです。アルコール手指消毒液が石鹸と流水の手洗いよりも優先的に使用される主な理由には下記の4つがあります。

新型コロナウイルスは眼、鼻、口の粘膜から体内に侵入します。人間は無意識に眼、鼻、口に触れるのですが、その頻度は多く、1時間に23回も触れるというデータがあります9）。すなわち、3分に1回の頻度で手指が顔に触れているのです。そのため、手指が粘膜に触れる前に手洗いすることが大切であり、手洗いの頻度は多くなります。しかし、石鹸と水道水での手洗いを頻回に行うことは不可能です。手洗いするためには、毎回、手洗い場まで移動しなくてはならないからです。しかし、携帯のアルコール手指消毒液を持っていれば、常に手指消毒することができます。従って、外出時にはアルコール手指消毒液を携帯することが奨められます。

外出後に帰宅するとき、外勤から職場に戻るときには手指消毒が必要です。新型コロナウイルスが手指に付着したまま、自宅や職場に入り込むと、ドアノブや手すりなどにウイルスを付着させてしまうからです。新型コロナウイルスはボール紙の上では24時間以内、プラスティックの上では最大3日、感染性を保っています^10）。そのため、環境表面にウイルスが付着すると感染源となる可能性があります。そのような「手指の高頻度接触表面」をウイルスで汚染させないためにも、CDCは家庭や職場では玄関や入口で手を清潔にすることを推奨しています^11）。アルコール手指消毒液を玄関や入口に設置しておいて、帰宅したときや職場に戻ってきたときに、必ず手指消毒をすることが大切です。

このとき注意すべきことはアルコールの濃度です。アルコール手指消毒液はエタノールが主成分であり、病原体の蛋白を変性することによって効果を示します。蛋白は水のないところでは容易には変性しないので、95%以上の濃度では効き目が低下します¹⁾。

それでは、何%以上の濃度があればよいのでしょうか？これまで、厚生労働省はエタノール濃度として「原則70～83%」としていました。しかし、新型コロナウイルス感染症の流行でエタノール製剤が入手しにくくなったことと、米国疾病管理予防センターが60～95%を推奨していることから、60％台のエタノールを使用しても差し支えないとしました^12,13）。ただし、これは新型コロナウイルス感染症の流行期間中に限定したものであり、70%以上のエタノールが入手困難な場合となっています。

新型コロナウイルスの流行によって、手指消毒の重要性が強調されるようになりました。これまで「日常的手洗い」でも充分であった社会生活であっても、すべての人々が免疫を持たない新型コロナウイルスの出現によって、病院で実施されている「衛生的手洗い」が求められるようになりました。「衛生的手洗い」ではアルコール手指消毒が第一推奨となっています。これは、どこにでも持ち運びができ、即効性かつ強力な殺菌力があることと、頻回に使用できることが挙げられます。アルコール手指消毒液を適切に使用することによって、新型コロナウイルスのみならず、感冒ウイルスやインフルエンザウイルスなど多くの病原体の感染も防ぐことができます。