【医師監修】かゆみを伴う乾燥肌でも掻くのはNG！傷をつくらないための対処法

乾燥肌になるとかゆみが起こることがあります。かゆみのある部分はつい掻いてしまいがちですが、掻きすぎて傷ができたりすると皮膚症状はさらに悪化し、悪循環になってしまいます。今回は乾燥による傷をつくらないためにできることをご紹介します。

乾燥肌でかゆい！掻くと肌はどうなる？

●「かゆみ」は生体防御反応の一種

「かゆみ」は生体防御反応の一種で、体に異物が付着したことを知らせるために生じます。肌は異物を刺激として察知し、かゆみ物質を肌内部の細胞から分泌させます。このかゆみ物質が知覚神経を刺激して脳に情報が伝達されることで、脳は刺激を「かゆみ」として認識し、異物を取り除こうと反射的にその箇所を掻いてしまいます。

●バリア機能の崩れと「かゆみ」の関係

何らかの要因で肌の角質層がダメージを受け、バリア機能が崩れてしまうと、肌内部に保持されていた水分が蒸発してしまいます。また、肌の水分が失われると肌の構造が崩れ、知覚神経が刺激を受けやすくなり、かゆみ物質の脳への伝達も起こりやすくなると考えられています。それにより、ほこりや汚れなどの異物のわずかな接触でも直に肌に刺激を与えるためかゆみを感じてしまうのです。

肌にかゆみを感じた際、肌を掻いてはいけません。肌を掻くと角質層が傷つき、バリア機能がさらに崩れるだけでなく傷をつくってしまうケースもあります。すると、肌はますます刺激に敏感になり、「かゆい」→「掻く」→「かゆい」の悪循環に陥ってしまいかねません。特に乾燥肌はわずかな刺激でもかゆみが生じてしまうため、無意識にかゆい所を掻いてしまいそうですが、掻くことでかえって肌にダメージを与え、肌の状態を悪化させてしまう恐れがありますので、保冷剤や氷を包んだタオルでかゆい部分を冷やし、肌を傷つけないようにしましょう。

●肌の傷は色素沈着や黒ずみの原因に

かゆみを軽減するために肌を擦ったり掻いたりして傷をつけると色素沈着する場合があります。肌が掻き傷など刺激を受けたとき、肌の防御機能として表皮に存在する色素細胞が刺激されて黒色メラニンが過剰に分泌されることで表皮や真皮に沈着し、肌表面にも色素沈着になってしまいます。

掻いた傷が黒ずみとなって肌に残る場合もあり、通常沈着したメラニン色素は肌のターンオーバーで、皮膚の外側に押し出されて次第に消えることがほとんどですが、ターンオーバーが正常に行われない場合や、紫外線を浴び続けたりすると、そのまま黒ずみとなって残って消えにくくなることがあります。

そもそも乾燥肌とはどのような状態？

乾燥していると肌の表面が水分を保つ機能が落ちて角質がたまり、皮膚が小板状に剥がれることでひび割れているように見えるほか、白く毛羽立ったように粉をふくこともあります。乾燥がひどくなるとさらにキメの粗い肌になり、このような状態が目立ってしまいます。
肌内部に水分が保たれていない状態で、水分だけでなく油分も不足し、肌表面を潤すことも保護することも弱まっていますので、肌はカサカサした状態になり、手で触った時にザラついたり、パサついている感触になることもあります。