【医師監修】保湿力抜群のワセリンとは？　肌の保湿のメカニズムとケアの方法について　

空気が乾燥する秋冬はもちろん、汗や皮脂で肌のべたつきやテカリが気になる夏場であっても、肌は乾燥していることがあります。そのため保湿は一年を通してしっかり行う必要がありますが、そんな保湿ケアにワセリンが活躍するのをご存じでしょうか。今回は、肌の保湿のメカニズムとワセリンを使った保湿ケアの方法についてお伝えします。

まず知っておきたい！　肌の保湿のメカニズム

潤いのある健やかな肌というのは、肌内部に十分な水分が蓄えられている状態です。そのカギとなるのが、肌の一番外側にある角質層です。角質層はわずか0.01～0.02㎜という薄さですが、乾燥や摩擦など外部の刺激から肌を守ったり、肌内部の水分が奪われたりするのを防ぐ「バリア機能」としての役割を持ちます。
この働きに大きく関わっているのが、角質層を覆う皮脂膜と、角質層内で水分を保持する細胞間脂質や天然保湿因子という物質です。通常は、これらの物質は肌から分泌されますが、何らかの要因によって不足すると、水分を保持する機能が低下しバリア機能も崩れるため、肌の乾燥が進んでしまいます。そこで、保湿ケアによって肌に水分を補うとともに、その水分が逃げないようにフタをすることが重要となるのです。

保湿力に優れたワセリン

●ワセリンとは
ワセリンは、天然成分である石油を精製して作られた保湿剤です。保湿剤としてそのまま肌に塗るだけでなく、軟膏など塗り薬のベース（基材）として使われたり、市販のリップクリームの成分にも用いられたりしています。精製度が高くなるにつれて淡い黄色から白色に変わり、肌への刺激も少なくなるのが特徴です。一般的に医療機関で処方されたり、薬局・ドラッグストアで見かけたりするものは、精製度の高い「白色ワセリン」といわれる製品です。アレルギー反応などの副作用もほとんどないと考えられており、アトピー性皮膚炎や敏感肌の人、乳幼児にも安心して使えるといわれています。

●ワセリンの作用・効果
保湿剤といっても、製品によってその作用はさまざまですが、ワセリンは肌から水分が蒸発するのを防ぐという点で活躍します。というのも、ワセリンを肌に塗ると表面に薄い油膜が作られます。この油膜が肌を覆うことで、肌から水分が蒸発するのを防いで、肌の潤いを保持してくれるのです。また、油膜には衣類などとの摩擦や刺激から肌を保護する働きも期待できます。ただし、ワセリンそのものに薬効成分はなく、ワセリン自体が肌内部に浸透することもありません。そのため保湿ケアに用いる際は、まず水分をしっかり補った上で、スキンケアの最後にワセリンを塗るようにしてください。

ワセリンを使った保湿ケア

●顔の保湿
ワセリンは低刺激で肌への負担もほとんどないため、身体と比べて皮膚が薄いといわれる顔にも安心して使えます。顔の保湿に用いる場合、洗顔後に化粧水などでしっかり水分を補給してから、スキンケアの最後にワセリンを塗ってください。少量のワセリンを手のひらで温めて薄くのばしたら、その手で顔を包み込むように押し当てて付けます。この時、手で顔をこすらないことがポイントです。皮脂腺が少ない目元など乾燥が気になる部分には、重ね付けするとよいでしょう。

●唇の保湿
ワセリンは、皮膚が薄くデリケートな唇の保湿にも使うことができます。唇は摩擦による刺激に弱いため、こすらないように気を付けながら、ごく少量を優しくのせてください。また、唇が荒れたり、乾燥して皮がめくれたりするような時は、就寝前のリップパックがオススメです。まず蒸しタオルで唇を温め、ワセリンを厚めに塗った後、唇を覆うほどの大きさにカットしたラップを貼ります。3～4分程度そのまま置いたら、ゆっくりとラップをはがしてください。集中的な保湿を行うことで、ふっくらとした潤いのある唇になるでしょう。

●身体の保湿
ワセリンは、手やひじ、ひざ、かかとといった身体の乾燥が気になる部分にも使えます。カサついた肌は過敏になりがちなので、刺激の少ないワセリンをお風呂上りなどに塗るとよいでしょう。
また、日焼け後の肌の保湿ケアにも重宝します。紫外線を浴びると肌のバリア機能が低下し、水分が蒸発して乾燥しやすくなりますが、そのような時にもワセリンで油膜を作ると保湿効果が期待できます。

●髪の保湿
毛先のパサつきなど乾燥による髪のダメージが気になる時は、シャンプー後、タオルドライした髪にワセリンをなじませ、ドライヤーの温風で乾かしましょう。ワセリンの油膜がドライヤーの熱や摩擦から髪を保護してくれます。多く付け過ぎると髪がべたついてしまうため、乾燥しやすい毛先を中心に薄く付けてください。ただし、ワセリン自体が髪に浸透してダメージを修復するという効果はないため、髪の痛みが気になる場合はトリートメントなどヘアコンディショニング剤を使った上で、ワセリンによる保湿・保護を行うとよいでしょう。

●赤ちゃんの肌の保湿
副作用がほとんどないとされる白色ワセリンは、乳幼児のデリケートな肌にも使うことができます。赤ちゃんの肌は弾力があってみずみずしいイメージがありますが、実は大人の皮膚の半分ほどの厚さしかなく、皮脂量も少ないため、バリア機能が十分に働きません。そのため乾燥しやすく、摩擦などの刺激にも弱いといわれています。そこで、肌の乾燥が気になる所にワセリンを薄く塗ってあげましょう。例えば、おむつ替えの際におしりに塗ってあげると、おむつかぶれの予防になります。なお、赤ちゃんに塗る場合は、白色ワセリンの中でも精製度の高い製品を選ぶようにしてください。

まとめ

髪から足先まで全身の保湿ケアに使えるワセリン。薬局やドラッグストアで気軽に購入でき、コスパも抜群のアイテムです。乾燥しやすい部分にワセリンを塗ることで、肌本来のバリア機能を補い、肌の潤い保持をサポートしてくれるでしょう。毎日の保湿ケアにワセリンを取り入れて、乾燥知らずの肌を目指しましょう。